AI가 뒤흔드는 세상, 모텔은 지금 무엇을 해야 하는거지? > 전문가 칼럼

AI가 뒤흔드는 세상, 모텔은 지금 무엇을 해야 하는가 — 플랫폼 종속에서 벗어나, AI를 무기로 삼아라

우산 쓴 고양이 놀스테이(구, 모텔사랑) 대표 이길원 2026년 5월, AI 산업은 우리가 상상하지 못한 속도로 팽창하고 있다.

OpenAI의 연간 환산 매출이 250억 달러( 한화 약 37조6천억 ) 를 돌파했고, Anthropic도 약 190억 달러로 바짝 뒤를 쫓는다. 불과 3~4년 전만 해도 연구소 수준이던 두 회사가 이 규모의 매출을 올리게 될 것이라고 누가 예상했겠는가.

Nvidia는 AI 인프라 투자 포트폴리오를 400억 달러 이상으로 불렸고, OpenAI와 Anthropic은 각각 40억·15억 달러를 조성해 엔터프라이즈 컨설팅 기업 인수 경쟁에 뛰어들었다.

AI를 단순히 공급하는 것을 넘어, 기업 고객의 데이터 통합과 워크플로우 전반을 직접 장악하겠다는 선언이다.

이것이 먼 세계의 이야기처럼 들리는가? 아니다. 이 파고는 이미 대한민국 숙박업의 문 앞에 와 있다.

1. 왜 모텔은 지금 변신해야 하는가

대한민국 숙박업 시장은 지금 극심한 양극화의 소용돌이 속에 있다. 야놀자·여기어때로 대표되는 숙박 플랫폼은 2024년 기준 국내 숙박 예약의 70% 이상을 장악했다.

수수료율은 평균 10~15%를 넘어섰고, 일부 업체는 광고비까지 합산하면 객실 매출의 20%를 플랫폼에 내주고 있다.

문제는 수수료만이 아니다.

가격 비교가 실시간으로 이루어지는 플랫폼 환경에서 모텔은 스스로 가격을 내리는 '치킨게임'에 내몰려 있다.

싸게 팔아야 노출되고, 노출되어야 예약이 들어오는 구조—이것이 플랫폼 의존의 본질이다.

여기에 AI 기반 무인 운영 시스템의 확산이 가속화되면서, 기술이 없는 숙박업소는 운영 비용 경쟁에서도 밀리기 시작했다.

AI 가격 최적화 솔루션을 도입한 호텔과 그렇지 않은 모텔 사이의 수익 격차는 갈수록 벌어지고 있다.

이 두 가지 압력—플랫폼 종속과 기술 격차—이 동시에 작동하는 지금, '그냥 버티는' 전략은 더 이상 존재하지 않는다.

2. 숙박앱에서 어떻게 탈출하고, 어떻게 공존할 것인가

탈출이란 플랫폼을 완전히 버리는 것이 아니다. 플랫폼에 끌려다니지 않는 구조를 만드는 것이다.

핵심은 직접 예약 채널의 구축이다. 자체 홈페이지, SNS 채널, 단골 고객 데이터베이스를 통한 D2C(Direct to Consumer) 예약 비중을 높일수록 플랫폼 수수료 의존도는 낮아진다.

일본의 소규모 료칸들이 OTA 수수료 부담에 맞서 '회원 직예약 10% 할인' 정책을 도입해 직예약 비중을 40%대로 끌어올린 사례는 이미 검증된 모델이다.

더 나아가, 플랫폼을 '신규 고객 유입 채널'로만 활용하고, 재방문 고객은 자체 채널로 흡수하는 투-트랙 전략이 필요하다.

플랫폼은 광고판으로, 내 채널은 수익 창출의 본진으로 분리하는 것이다. 이것이 종속에서 상생으로 가는 현실적 경로다.

3. 모텔은 무한대의 수익형 부동산 상품이 될 수 있다

나는 27년간 이 업을 해오면서 확신하게 된 것이 있다. 모텔이라는 공간은 어떤 부동산 상품보다 변신 가능성이 크다는 것이다.

한 지방 모텔을 예로 들겠다. 인근에 유명 등산로가 있는 이 모텔은 기존의 '시간제 대실' 중심 운영을 버리고, 등산객 특화 숙박 상품으로 전면 재편했다.

새벽 4시 체크인 허용, 등산 도시락 제공, 등산화 세척 공간 설치, 지역 등산 동호회와의 제휴—이것만으로 평일 가동률이 40%에서 75%로 뛰었고, ADR(평균 객실 단가)은 38% 상승했다.

이것은 시설 투자를 대규모로 한 결과가 아니다. 콘셉트와 철학이 바뀐 결과다.

라이프스타일 숙박 트렌드는 이미 수치로 증명되고 있다.

한국관광공사의 최근 조사에서 2030 여행자의 61%가 숙박 선택 시 '독특한 경험'을 가격보다 우선시한다고 답했다.

단순히 자고 가는 공간이 아닌, 그 지역의 맥락과 이야기가 담긴 공간—이것이 프리미엄 가격을 정당화한다.

모텔은 펜션이 될 수 있고, 소형 부티크 호텔이 될 수 있으며, 게스트하우스가 될 수 있고, 웰니스 리트릿이 될 수도 있다.

상품을 어떻게 정의하느냐에 따라, 같은 건물이 전혀 다른 수익 구조와 자산 가치를 갖게 된다. 이것이 내가 모텔을 '무한대의 수익형 부동산 상품'이라고 부르는 이유다.

4. AI는 경쟁자가 아니라 무기다—어떻게 활용하느냐가 생존을 가른다

OpenAI와 Anthropic이 엔터프라이즈 컨설팅 기업을 인수하며 '배포의 마지막 1마일'을 잡으려 하는 것은 AI가 단순한 도구를 넘어 운영 시스템 전체로 파고들고 있다는 신호다. 숙박업도 예외가 아니다.

지금 당장 모텔 사장님들이 AI를 활용할 수 있는 영역은 명확하다.

1) 객실 요금 최적화

AI 기반 다이나믹 프라이싱 솔루션은 날씨, 인근 이벤트, 경쟁사 가격, 예약 패턴을 실시간 분석해 요금을 자동 조정한다. 해외 사례에서는 평균 객실 수익이 15~25% 향상됐다.

2) 마케팅 콘텐츠 생산

ChatGPT, Claude 같은 생성형 AI를 활용하면 SNS 콘텐츠, 블로그 포스팅, 예약 응대 멘트를 직원 없이도 지속적으로 생산할 수 있다. 비용은 월 수만 원 수준이다.

3) 무인 운영 시스템 연동

AI 기반 키오스크, 챗봇 예약 상담, 자동 체크인·체크아웃 시스템은 인건비 부담을 줄이면서도 24시간 고객 응대를 가능하게 한다.

데이터 기반 고객 분석: 어떤 고객이 재방문하는지, 어떤 패키지가 인기인지, 어떤 요일에 이탈이 많은지—이 데이터를 분석하고 행동으로 연결하는 것이 AI의 진짜 힘이다.

중요한 것은, 이 모든 도구들이 이제 대기업만의 전유물이 아니라는 점이다. 월 10만 원 내외의 구독료로 접근 가능한 AI 솔루션들이 이미 시장에 나와 있다.

5. 모텔의 미래는 몰락이 아니라 재탄생이다

AI의 확산이 숙박업에 미치는 가장 큰 영향은 역설적으로 '사람의 이야기가 있는 공간'의 가치를 더 높인다는 것이다.

AI가 모든 것을 자동화하고 평준화할수록,인간적 개성과 서사를 가진 공간은 희소해지고 그 가치는 올라간다.

전국 2만 5천 개 모텔 중에서, 10년 후에도 살아남아 성장하는 곳은 분명히 있을 것이다.

그 조건은 자본의 크기가 아니다.

AI를 얼마나 빠르게 자기 것으로 만들고, 자신만의 콘셉트와 결합시키느냐다.

숙박업은 몰락 산업이 아니다.

준비하지 않은 사람들에게만 몰락이 찾아올 뿐이다. 나는 27년간 이 시장을 지켜보면서 위기마다 앞서 움직인 사람들이 살아남는 것을 목격했다.

지금이 바로 그 움직임을 시작해야 할 때다.

AI 시대의 모텔 생존 공식은 간단하다. 나만의 이야기를 만들고, AI로 그것을 증폭시켜라. 우산 쓴 고양이 놀스테이(구, 모텔사랑) 대표 이길원

|숙박업 가치상승 전략가

|저서 《나는 모텔로 돈 벌러 간다》

상담 이길원 010-3888-6038